《猎鹿人》以宾夕法尼亚州的一个钢铁小镇为背景，聚焦迈克、尼克和斯坦等几位好友。他们本过着平凡生活，常一起打猎消遣。然而，越战的爆发打破了这份宁静，他们应征入伍前往越南战场。在残酷的战争中，尼克被越军俘虏，被迫参与残忍的“俄罗斯轮盘赌”游戏，精神遭受极大创伤。迈克则在一次行动中与大部队失散，历经艰难才回到家乡。战后，迈克努力帮助受伤的战友重新融入生活，而尼克却深陷战争阴影无法自拔，最终在“俄罗斯轮盘赌”中结束了自己的生命。影片通过这群年轻人的命运起伏，深刻展现了战争对人性的摧残和对生活的破坏。