《为奴十二年国语》根据所罗门·诺瑟普的同名自传改编。所罗门本是生活在纽约的自由黑人，他能读写，擅长演奏小提琴，有幸福的家庭。1841 年，两个白人以高薪演奏小提琴为诱饵，将他骗到华盛顿，随后他被绑架并贩卖为奴。在种植园，所罗门遭受了非人的待遇，监工的残暴鞭打、繁重的劳动、恶劣的生活条件，让他时刻面临死亡威胁。他先后经历了几个主人，有的相对仁慈，有的则无比凶狠。在为奴的十二年里，所罗门从未放弃重获自由的希望，最终在一位好心的白人木匠的帮助下，他联系到了家人和朋友，成功摆脱了奴隶身份，结束了十二年的悲惨奴隶生涯。