《斯坦福监狱实验》基于真实事件改编。心理学家菲利普·津巴多召集了 24 名身心健康、遵纪守法的大学生志愿者，将他们随机分为狱警和囚犯两组，在斯坦福大学地下室模拟监狱环境进行实验。实验初期，“囚犯”们还能保持一定的反抗意识，但随着“狱警”们逐渐滥用权力，采取各种严酷手段控制“囚犯”，如剥夺睡眠、羞辱惩罚等，“囚犯”们的心理防线开始崩溃。其中，“狱警”亨德利希变得愈发残暴，而“囚犯”道格拉斯则成为反抗的代表。然而，随着实验的失控，局面变得愈发混乱和危险，最终实验不得不提前终止。影片通过这一过程深刻揭示了环境对人性的巨大影响。